Por: Gabriela Galvin
Foto: © Canva
A genética, as diferenças no
desenvolvimento do cérebro e a saúde mental na adolescência podem ajudar a
explicar por que razão alguns jovens desenvolvem perturbações alimentares,
sugere um novo estudo.
Estima-se que cerca de 20
milhões de pessoas na Europa sofram de perturbações alimentares como a anorexia
nervosa, a bulimia nervosa e a perturbação da compulsão alimentar, sendo as
mulheres jovens e os adolescentes afetados de forma desproporcionada.
Para o novo estudo, publicado
na revista Nature Mental Health, cerca de 1.000 jovens de Inglaterra, Irlanda,
França e Alemanha forneceram dados genéticos, preencheram inquéritos sobre os
seus hábitos alimentares e bem-estar e fizeram exames de ressonância magnética
(RM) aos 14 e 23 anos.
Aos 23 anos, os investigadores
internacionais dividiram os participantes em três grupos: comedores saudáveis
(42%), comedores restritivos (33%) e comedores emocionais ou descontrolados
(25%).
Os comedores restritivos eram
aqueles que limitavam o seu consumo de alimentos para controlar o peso e a
aparência, como as pessoas que faziam dieta e purga.
Os comedores emocionais ou
descontrolados eram propensos a comer em excesso e tendiam a comer
compulsivamente ou em resposta a sentimentos negativos.
O estudo concluiu que os
jovens de 14 anos com ansiedade, depressão ou problemas de atenção tinham maior
probabilidade de ter hábitos alimentares pouco saudáveis aos 23 anos.
Os comportamentos alimentares
pouco saudáveis estavam também associados à obesidade e a um maior risco
genético de índice de massa corporal (IMC) elevado, uma medida utilizada para
diagnosticar a obesidade.
Os resultados sublinham os
"potenciais benefícios de uma melhor educação destinada a combater os
hábitos alimentares pouco saudáveis e as estratégias de adaptação
desadaptativas", afirmou Sylvane Desrivières, professora de psiquiatria
biológica no King's College de Londres e autora principal do estudo, num
comunicado.
Por exemplo, os pais podem
prestar muita atenção aos hábitos dos seus adolescentes em casa, os professores
e os alunos podem estar mais conscientes de como as relações na escola podem
"exacerbar as vulnerabilidades existentes e levar a distúrbios alimentares"
e os profissionais de saúde devem compreender o papel do cérebro nos distúrbios
alimentares, disse Desrivières à Euronews Health.
Papel
crítico do desenvolvimento do cérebro
De facto, não são apenas os
hábitos dos adolescentes ou a genética que parecem prever a perturbação
alimentar na idade adulta. Os exames de ressonância magnética mostraram que os
adolescentes que comiam de forma pouco saudável tinham uma maturação cerebral
menos pronunciada e mais tardia durante a adolescência.
O córtex pré-frontal do
cérebro está completamente desenvolvido por volta dos 25 anos e alguma
investigação mostrou que, como o cérebro dos adolescentes ainda não amadureceu
completamente, estes são mais vulneráveis a comportamentos de risco e a
factores de stress ambiental.
No estudo, a maturação do
cérebro desempenhou um papel tanto nos problemas de saúde mental aos 14 anos
como na alimentação pouco saudável aos 23 anos, independentemente do IMC dos
jovens.
A redução da maturação do
cerebelo - a parte do cérebro que controla o apetite - também ajudou a explicar
a ligação entre os riscos genéticos para um IMC elevado e os hábitos
alimentares restritivos entre os jovens de 23 anos, afirmaram.
Os resultados sublinham o
"papel crítico do desenvolvimento do cérebro na formação dos hábitos
alimentares", afirmou Xinyang Yu, estudante de doutoramento no King's
College de Londres e primeiro autor do estudo.
Outros estudos concluíram que
estar seriamente abaixo do peso pode afetar o desenvolvimento cerebral e
cognitivo e que o desenvolvimento anormal nas partes do cérebro que controlam
as recompensas e as inibições pode ser um gatilho para a perturbação da compulsão
alimentar.
Segundo os investigadores do
King's College, o estudo poderá ser utilizado para criar ferramentas mais
personalizadas para ajudar os jovens que possam desenvolver distúrbios
alimentares.
Anteriormente, descobriram
diferenças nos exames cerebrais anos antes de os adolescentes desenvolverem
comportamentos alimentares pouco saudáveis, o que significa que poderia ser
possível identificar jovens em risco antes do início dos hábitos problemáticos.
Desrivières afirmou que o
próximo passo é continuar a recolher dados para o mesmo grupo de pessoas para
compreender como as diferenças na maturação do cérebro e nos hábitos
alimentares as afetam para além dos 20 anos.
"Isto pode desempenhar um
papel crucial na prevenção de distúrbios alimentares e no apoio à saúde geral
do cérebro", afirmou Desrivières.
Fonte: Euronews português