A prática de mais exercício aeróbico na meia-idade e na velhice pode reduzir o risco de demência, incluindo a doença de Alzheimer, segundo um novo estudo.
“O nosso estudo sublinha o
papel fundamental da aptidão cardiovascular na redução do risco de demência,
mesmo para as pessoas geneticamente predispostas à doença de Alzheimer”, afirma
Weili Xu, professor do Centro de Investigação do Envelhecimento do Instituto
Karolinska, em Estocolmo.
“Incentivar a melhoria gradual
da condição física é uma forma prática e eficaz de apoiar a saúde do cérebro em
diversas populações”, explica Xu, autor sénior do estudo, por e-mail.
De um modo geral, as pessoas
em melhor forma cardiorrespiratória tinham uma melhor função cognitiva e um
risco relativo de demência a longo prazo de apenas 0,6% em comparação com as
pessoas que não estavam em boa forma física - um benefício que atrasou o início
da demência em 1,5 anos, segundo o estudo.
A resistência
cardiorrespiratória, que se desenvolve através do exercício aeróbico regular,
aumenta a absorção de oxigénio pelos pulmões e pelo coração e ajuda as pessoas
a manter actividades de alta intensidade durante um período prolongado sem se
cansarem.
O estudo revelou que as pessoas com uma predisposição genética para a doença de Alzheimer apresentam um benefício ainda maior - as pessoas com maior resistência cardiorrespiratória têm um risco relativo 35% menor de desenvolver a doença.
“Há um ditado que diz que os
genes não são o nosso destino; todos nós podemos fazer escolhas proactivas para
ajudar a vencer o cabo de guerra contra os nossos genes. Este estudo apoia
totalmente essa ideia”, refere o neurologista preventivo Dr. Richard Isaacson,
diretor de investigação do Instituto de Doenças Neurodegenerativas da Florida,
que não participou no estudo.
Sempre considerei o exercício
físico como uma “droga” milagrosa que tem efeitos estimulantes para o cérebro”,
afirmou Isaacson por correio eletrónico.
“Neste estudo, a boa forma
física retardou o aparecimento da demência em 1,5 anos, mas podemos fazer ainda
melhor se seguirmos uma dieta saudável, controlarmos o colesterol, a tensão
arterial e o açúcar no sangue, fizermos exames regulares à audição e à visão e
dermos prioridade ao sono.”
A importância da aptidão
cardiorrespiratória
Estudos demonstram que um
baixo nível de aptidão cardiorrespiratória é um forte indicador de doenças
cardiovasculares, como ataques cardíacos, e de morte prematura por todas as
causas, incluindo cancro, de acordo com estudos.
No entanto, sem esforço, a
aptidão cardiorrespiratória diminui à medida que as pessoas envelhecem. De
acordo com uma declaração científica da Associação Americana do Coração, esta
diminui a uma taxa de 3% a 6% durante os 20 e 30 anos e aumenta para uma taxa
superior a 20% por década a partir dos 70 anos.
O novo estudo, publicado no
British Journal of Sports Medicine, analisou dados de mais de 61 mil pessoas
sem demência, com idades compreendidas entre os 39 e os 70 anos, que
participaram no UK Biobank, um estudo longitudinal de mais de meio milhão de
cidadãos britânicos.
Foi efetuado um teste de base
da aptidão cardiorrespiratória quando as pessoas se inscreveram pela primeira
vez, entre 2009 e 2010, juntamente com testes da função cognitiva e do risco
genético. Doze anos mais tarde, os investigadores procuraram verificar se
existia uma relação entre a aptidão física do grupo mais de uma década antes e
qualquer diagnóstico atual de demência.
“Este estudo revelou um efeito
dose-dependente - ou seja, mais era melhor - da aptidão física em vários tipos
críticos de desempenho cognitivo”, afirma Isaacson. “Em diferentes tipos de
memória, como a recordação de palavras e números específicos ou a recordação de
uma ação futura planeada, como marcar uma consulta, a aptidão
cardiorrespiratória pode realmente ajudar.”
A aptidão aeróbica pode também
melhorar a velocidade de pensamento do cérebro, ou seja, a rapidez com que as
palavras e as ideias viajam do ponto A para o ponto B no cérebro, acrescenta.
“Para usar uma analogia com um
carro, quanto mais em forma uma pessoa estiver, mais eficazmente pode mudar
para uma marcha mental mais alta e mais rápido consegue fazê-lo”, diz Isaacson.
Limitações do estudo
O estudo foi observacional, o
que significa que não foi possível determinar uma causa e um efeito diretos,
constata o cardiologista Dr. Valentin Fuster, presidente do Hospital do Coração
Mount Sinai Fuster e médico-chefe do Hospital Mount Sinai na cidade de Nova
Iorque.
Os resultados do estudo também
devem ser interpretados com cautela devido às preocupações com a saúde das
pessoas que tinham baixa aptidão cardiorrespiratória, disse Fuster, que é
ex-presidente da American Heart Association e da World Heart Federation.
“Quando olhamos para os grupos
de pacientes que tinham baixa aptidão cardiorrespiratória versus aqueles que
tinham aptidão moderada ou alta, há algo muito marcante”, disse Fuster. “Os
pacientes com baixa aptidão física tinham mais hipertensão, mais diabetes,
colesterol elevado e mais obesidade.”
Todas estas condições de saúde
são fatores de desencadeamento de doenças cardiovasculares e de danos nos
pequenos vasos sanguíneos, incluindo os do cérebro, afirma. O estudo demonstra
que as pessoas com elevada aptidão cardiorrespiratória têm mais probabilidades
de cuidar de si próprias e, por conseguinte, de proteger a ligação entre o
coração e o cérebro.
“Isto é fundamental para o
futuro, esta ligação coração-cérebro”, diz Fuster. “Os mesmos factores de risco
que afectam as doenças cardiovasculares podem desempenhar um papel no
desenvolvimento da demência vascular, e existem mesmo alguns dados que sugerem
que desempenham um papel na aceleração da doença de Alzheimer.”
Como desenvolver a aptidão
aeróbica
Qual é a melhor forma de
aumentar a sua aptidão cardiorrespiratória e proteger o seu coração e cérebro?
Escolha um exercício aeróbico e faça-o a uma intensidade que lhe tire o fôlego
e torne difícil manter uma conversa, dizem os especialistas.
“Um exercício aeróbico pode
ser feito numa bicicleta de baixa resistência, numa passadeira de baixa
resistência ou caminhando na rua a uma velocidade razoável - mas faça-o durante
pelo menos meia hora, cinco dias por semana”, aconselha Fuster.
Outras opções incluem dança
vigorosa, caminhada, jogging, corrida, remo, subida de escadas ou natação. Os
desportos de equipa, como o basquetebol, o futebol e o hóquei, também aumentam
o ritmo cardíaco e o fluxo de oxigénio. O treino intervalado de alta intensidade,
no qual o exercício de alta intensidade é misturado com uma atividade de menor
intensidade, pode aumentar a resistência cardiovascular até 79%, de acordo com
a Cleveland Clinic.
Existem também outros
benefícios - o exercício ajuda a perder peso, a estabilizar o humor e a dormir
bem. Também pode prolongar a sua vida.
Fonte: CNN Portugal
